問: 鄭律師您好，我和我的先生因為感情不睦，打算離婚，但是因為還有孩子監護權以及財產上的問題尚未解決，我們決定先聲請法律分居。請問，分居的法律效力與離婚有什麼區別呢？謝謝 (Arcadia, Susan)

答: 在加州，「法律分居」 (LEGAL SEPARATION) 其實是離婚的替代品，有些人士因為宗教的原因，或是某些社會福利或醫療保險的原因，不能離婚，他們可以向法院申請「法律分居」的判決。 在加州，「法律分居」在共同財產、配偶贍養費及孩子撫養權、撫養費方面和離婚沒有分別，但是婚姻關係還是繼續保持，雙方不得再嫁再娶，直到正式離婚或一方死亡為止。請切記，不 管你「法律分居」多長時間，婚姻關係是不會自動解除的。除非有法庭「離婚」的判決書或一方死亡，婚姻關係是不變的。

另外，「分居」的法律概念則是用以界定共同財產及個人財產的性質。一般來說，如果二人有法律婚姻關係，那麼在婚姻中所獲得的所有財產都是共同財產，不管是由誰來賺取的。但是如果二人「分居」 (這個不是前文所言的「法律分居」) 了，在「分居」後，任何個人所得的財產歸個人所有。所以，這個分居的概念只是對財產的界定有效。

而「分居」有兩個因素，必須二者兼備，才能夠成「分居」的合法性。其一為事實上的分開居住，其二為向對方表達永久分開的意願。 例如，婚姻一方搬出去居住，並且向對方表達其永久分開或結束這段婚姻的意願，那麼，該方搬出去住之後所獲的財產歸該方所有，視為個人財產。反之，如果只是搬出去，但沒有向對方表達離婚的意願，或只是向對方說離婚，但是還是住在同一個房子里，那麼在法律上就不算分居，個人所得的財產可能還是共 同財產。同樣，這個「分居」也是是不會自動變成離婚的，不管你分居多長時間，婚姻關係還是不變，除非有離婚判決書或其中一方死亡。

在加州，申請離婚一般都是由一方提出，該方被視為「申請人」 (PETITIONER)，而另一方被視為「答辯人」 (RESPONDENT)。沒有所謂「單方面離婚」或「雙方面離婚」，這些只是坊間的錯誤理解。 離婚的第一步是申請人向法庭提出離婚申請，法庭接納申請後發出傳票，由第三者將傳票及離婚申請書送達答辯人。然後，答辯人有 30 天時間答辯。

第二步是雙方交換經濟財富資料，交換孩子撫養權的條件和要求，如果雙方能夠妥協，那麼雙方可以簽署離婚協議書送交法庭，讓法官批准該協議書，將之變為判決 書，這個就是「離婚判決書」。這個方法相對地律師費比較廉宜。如果不幸雙方不能達成協議，其中一方或雙方可以向法庭提出由法庭判決，然後法庭會安排日期進行庭審。 其結果也是「離婚判決書」。但庭審會浪費許多律師費，結果也不一定是你所期望的。

要注意的是，在加州，任何的離婚必須在文件送達答辯人之後 6 個月方能生效，就算文件在 3-4 月內獲得批准，法庭也會列明一個將來的生效日期。除此之外， 在加州，只要有一方提出感情不合即可聲請離婚，法庭只是操心財產分配是否公允，孩子是否得到充份照顧，配偶的生活有無保障等等。

望我今天的回答對您有所幫助，謝謝！